quinzième siècle, lorsque les Portugais , vainqueurs desMaures, cherchèrent à se frayer une route aux Indes et às’enrichir par le commerce des épices, de l’or et des pierresprécieuses. Ils visitèrent les Açores en 1452 et Madère l’an-née suivante. En 1445, ils virent le Sénégal et les premiersnègres païens; en 1450, les îles du Cap Verd . Six ans plustard ils entraient dans la Gambie et suivaient le littoral dela Guinée . Déjà la côte d’Afrique , en se repliant vers l’E.,semblait leur ouvrir la route de l’Inde ; mais, l’état imparfaitde la navigation retardant la marche des découvertes, ils neparvinrent aux îles de Guinée qu’en 1472, et ils n’entrè-rent dans le Zaïre qu’en 1484. Les Portugais trouvèrent auBénin et au Congo l’occasion de se livrer avec suite à latraite des nègres. Enfin Barthélemy Diaz atteignit, en 1486,l’extrcmité méridionale du continent. 11 la nomma cap desTourmentes ; mais le génie de Jean II, roi de Portugal , yvit le cap de Bonne-Espèranre et bientôt on ne douta plusde la possibilité de tourner l’Afrique par mer.
Jean II ne négligeait aucune tentative pour arriver auxIndes par terre. Par ses ordres, Pierre Cavilham se renditan Caire , s’embarqua à Suez, visita Goa , Calicut et plu-sieurs autres villes commerçantes des Indes , ainsi que les mi-nes d’or de Sofala en Afrique ; mais, avant que ses rapportsparvinssent à Lisbonne , deux Juifs portugais , qui avaientfait un long séjour à Ormus et à Calicut , donnèrent au roide très-bons renseignemcns sur l’Inde et les royaumes quien dépendaient. D’après leur relation et d’après la connais-sance queDiaz avait acquise d’une mer située au midi del’Afrique , Vasco de Gama fut envoyé, en 1497, à la recher-che des Indes par cette voie. Il doubla le cap de Bonne-Es pérance ; et les côtes orientales de l’Afrique se déployèrentpour la première fois aux regards des navigateurs Euro péens . Gama visita le littoral de la Cafrerie qu’il nommaTerre de Natal, l’ayant aperçue le jour de Noël. Il toucha àMozambique , puis à Mombaza, colonie arabe où les Portu gais trouvèrent des maisons régulièrement bâties et dos
2