EUROPE . — HAUTE-EUROPE CENTRALE . - LES ALPES .

pcnt à l’influence de ce feu. Depuis des années, dont per-sonne ne sait le nombre, la glace descend dans les vallonset y amoncèle ses masses énormes et dures. Une chaleurbienfaisante travaille sans relâche dans les profondeurs.Des voûtes ténébreuses, que surmontent les arceaux de laglace, il s’échappe des fleuves qui creusent les vallées,remplissent les lacs et rafraîchissent les campagnes. » (J. deMuller.)

Plus étroites à l’O., plus élevées au centre, les Alpes s’a-baissent et s’élargissent vers l’orient. D'un bout du massifà l’autre, elles se font remarquer par leur élévation, parla forme aigu et déchirée de leurs aiguilles, de leurs denteet de leurs pics , par la raideur et l’escarpement de leurspentes et de leurs flancs, et bien plus encore par leurs val-lées larges et profondes qui les rendent accessibles et habi-tables jusque dans leurs groupes les plus sauvages. Ellesne semblent point arrivées à un état de repos. Leurs paroisdéchirées et abruptes menacent d’écraser les hommes sousleurs éboulemens; leurs cimes, corrodées par l’action com-binée de l’eau , de l’air, du gel et du dégel, perdent inces-samment quelques fragmens de la roche dont elles sontfaites; les lorrcns entraînent ces blocs détachés, encom-brent de pierres les hautes vallées ou dérobent et empor-tent leur terre végétale par de continuelles érosions. Toutela création y revêt un caractère de grandeur, de puissancemystérieuse et terrible , de majesté calme et silencieuse quilaisse à l’âme une impression profonde et qui rempli 1l’homme de la conscience de sa petitesse et de son impuis-sance devant les forces irrésistibles dont l’action menaçantel’onvironne chaque jour.

La limite des neiges éternelles se soutient, dans les Alpes ,à 7,700 p. sur le versant septentrional et à 8,000 p. surles pentes tournées au midi. Gonflées par l’eau qu’elles ab-sorbent et qui, en se congelant, accroît leur masso, les neige*descendent peu à peu dans les hautes vallées où la pluie,la fonte et le gel les transforment en glaciers. La plupart des

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