EUROPE . — HAUTE-EUROPE CENTRALE . — LES ALPES .

tance que de Botzen à Vérone , où elle est transversale,chaude et d’une fertilité tout italienne .

Lacs. — Des deux côtés des Alpes Centrales , une zone delacs accompagne le pied du massif à l’ouverture des vallées,pareillement à la zone de lacs qui caractérise le versantsuédois des Alpes Scandinaves ; ils ont, pour la plupart,900 ou 1000 p. de profondeur; quelques-uns, comme lelac Majeur et celui de Brienz , ont 2,400 p. et plus, pro-fondeur qui descend, pour le lac Jlajeur, à 1800 p. au des-sous du niveau de la mer. Ces lacs, qui manquent au restedes Alpes , rendent des services réels. Les rivières et lestorrens s’y calment, y déposent les pierres, le limon, lesbois arrachés aux montagnes, et y trouvent une barrière àleurs| dévastations. A la fonte des neiges, tandis que leshautes vallées sont submergées ou dévastées, les lacs, dis-tribuant ces eaux surabondantes sur une large surface, pré-servent les contrées inférieures de crues subites et désas-treuses. Calmer, clarifier, régler les rivières, voilà les fonc-tions des lacs. Le Rhin , dont presque tous les affluens su-bissent ces opérations, leur doit les belles eaux qui lui ontmérité son nom (rein, pur). Le Danube est dans des circons-tances toutes différentes.

Les lacs ont aussi une importance plus locale pour letransport des marchandises et pour la pêche. Quelques-unstracent une barrière entre des états, des religions, desmœurs différentes. Ce sont, si l’on peut dire, des valléesnégatives, où l’eau lient lieu de plaines.

II y a des lacs jumeaux ; ceux de Brienz et de Thoune ;ceux de Wallenstadt et de Zurich .

Au S. des Alpes , le niveau des lacs est de 400 à 800 p.au-dessus de la mer ; sur le versant septentrional, les plusbas sont à environ 1200 p. ; les plus élevés à 1800. Cesmveaux sont ceux des plaines voisines. Les Alpes , à ne leurdonner que 10,000 p. d’élévation ordinaire, ont encore8.ou 9 mille pieds d’élévation relative au-dessus du niveaudes pays qui [es entourent immédiatement .,