MOEURS.—GOUVERNEMENT.— RELIGION. 251

Clioa une occupation et une distraction. La justices’y rend avec solennité ; elle est confiée à un tribu-nal de dix-neuf juges qui accompagnent le roi : aussipartout où se trouve le roi on voit tout de suite seformer un lit de justice que viennent assiéger denombreux plaignants. Ceux qui ont à appeler desdécisions portées sur leurs différends par les gou-verneurs de leurs villages viennent demander àcette cour le redressement de leurs griefs. Les Abys-sins déploient dans ces procès une éloquence na-turelle qu’on ne s’attendrait pas à rencontrer chezun peuple barbare ; ils parlent longtemps, avecanimation, les épaules découvertes en signe de res-pect, et le taube replié sur les reins. Une coutumesingulière peut cependant déjouer leur faconde etannuler le mérite de leurs causes : les deux partiesont le droit de se proposer des paris, et celle desdeux qui est la première embarrassée par le défi deson adversaire est tenue pour battue dans son pro-cès. La justice se rend d’ailleurs avec beaucoup dedouceur; les supplices sont extrêmement rares; lapeine la plus commune est la bastonnade, puis vientla confiscation des biens, la destitution des em-plois; quelquefois le vol est puni de la privationde la main et du pied. Le parjure qui a prêté ser-ment sur la vie du roi doit avoir la langue coupée.