270

LK RETOUR.

congé du roi. Sahlé-Sallassi me voyait partir à re-gret; après avoir fait de vaines tentatives pour me rete-nir, il me demanda du moins d’essayer encore une fois,avant mon départ, une chasse aux hippopotames. Onle voit, je payais la peine de mon innocente superche-rie, et je n’avais pas convaincu impunément le roi deseffets tout-puissants de la graisse d’hippopotame fe-melle et pleine, employée comme remède aux douleursrhumatismales. Je préparai donc une dernière chasse.Le roi me fit accompagner de 30 fusiliers, et je re-tournai encore une fois à Morotte et aux bords de laTchia-Tchia.

Il semblait que cette chasse dût être plus heureuseque les précédentes. Dès notre arrivée à Morotte, onnous signala un des bras de la rivière où l’on venaitd’apercevoir deux hippopotames, et l’on pensait quel’un des deux était une femelle. Nous vîmes bientôt , eneffet, les deux monstres à l’endroit qui nous avait étéindiqué, et l’attaque commença. Suivant l’habitude,le bras de la rivière où nageaient et plongeaient leshippopotames était étroit et peu profond. Notre troupese disposa sur les deux rives et jetait sans relâche sesballes et ses lances sur ces animaux si difficiles à per-cer. Comme à l’ordinaire encore, nous restâmes plu-sieurs heures sans que notre attaque eût l’air deproduire le moindre résultat ; il semblait même que