LE RETOUR.

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souche. En arrivant dans la ville, on est obligé d’ychoisir parmi ces Saumalis une sorte de protecteurfaisant fonction à la fois de cicerone, de courtier etde garde de sûreté. Les deux tiers de la populationdes Saumalis trouvent une occupation dans cet em-ploi. A peine un nouveau venu arrive-t-il, qu’il se voitharcelé par les offres importunes de ces serviteurs ,comme les voyageurs européens par les valets deplace à leur entrée dans les villes de bains. Mais lesSaumalis renchérissent encore sur ces derniers, en sejetant nus à la mer et en allant aborder, dans ce simplecostume, les navires qui arrivent dans la rade.

Le principal personnage ou chef le plus influent dela population de cette ville est le fameux Cher-Mar-keh : c’est un homme de cinquante ans au moins,grand, maigre, légèrement voûté; son visage estlong, ses yeux petits et pleins de vivacité, sa barbeblanche et fine. La seule différence entre son costumeet celui des autres habitants consiste en un turbande coton blanc ; distinction suivie du titre de cheik,que s’attribuent ordinairement ceux qui peuvent lirele Coran ou qui ont fait le voyage de la Mecque . Ily a environ quinze ans, le gouvernement des Indes le récompensa généreusement de l’assistance qu’ilavait prêtée, au péril de sa vie, à un brick anglais , laMary-Anne, attaqué et brûlé pendant la nuit par des