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DU CONTRAT SOCIAL.

les mains d’un petit nombre 9 en sorte qu’il y ait plusde simples citoyens que de magistrats; et cette formeporte le nom d ‘‘aristocratie.

Enfin il peut concentrer tout le gouvernementdans les mains d’un magistrat unique dont tous lesautres tiennent leur pouvoir. Cette troisième formeest la plus commune et s’appelle monarchie } ou gou-vernement royal.

On doit remarquer que toutes ces formes, ou dumoins les deux premières , sont susceptibles de plusou de moins, et ont même une assez grande lati-tude ; car la démocratie peut embrasser tout le peu-ple , ou se resserrer jusqu’à la moitié. L’aristocratie ,à son tour , peut de la moitié du peuple se resserrerjusqu’au plus petit nombre indéterminément. La• royauté même est susceptible de quelque partage.Sparte eut constamment deux rois par sa constitu-tion ; et l’on a vu dans l’empire romain jusqu’à huitempereurs à la fois , sans qu’on pût dire que l’em-pire fût divisé. Ainsi il y a un point où chaque formede gouvernement se confond avec la suivante; etl’on voit que , sous trois seules dénominations, legouvernement est réellement susceptible d’autantde formes diverses que l’état a de citoyens.

Il y a plus : ce même gouvernement pouvant àcertains égards se subdiviser en d’autres parties ,l’une administrée d’une manière et l’autre d’une au-tre , il peut résulter de ces trois formes combinéesune multitude de formes mixtes, dont chacune estmultipliable par toutes les formes simples.

On a de tout temps beaucoup disputé sur la meil-