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amour cette nature sévère et puissante où l’hommetrouve, outre la beauté des horizons, les parfums etla chaleur, ces deux conditions essentielles du bien-être physique et de l’épanouissement de l’intelligence.
Nous gravîmes la montagne en suivant un cheminescarpé. Les éclats du marbre cédaient sous les piedsde nos chevaux et rendaient leur marche lente et diffi-cile. Nous arrivâmes bientôt a l’une des carrières. Au-dessous d’elle s’ouvre une caverne profonde dont lavoûte est suspendue à vingt pieds du sol. Le plafondest garni de stalactites, et les gouttes d’eau qui filtrentà travers les rochers sont suspendues comme des perlesbrillantes au bout de ces tubes creux. Auprès de l’en-trée, sur une surface polie et tapissée de lierres épais,s’ouvre la porte d’une petite chapelle qui a été tailléedans les flancs de la montagne. Un autel délabré etquelques misérables peintures en sont l’unique orne-ment. Par quel hasard cette petite chapelle a-t-elle étéplacée à l’entrée de ce souterrain d’où sont sorties tantde divinités païennes? Isolée sur cette haute montagne,dans une solitude rarement troublée, elle invite à laprière; elle fait songer à ces mystérieux solitaires dela Thébaïde, qui vivaient dans le désert, parlant àDieu face à face, et apprivoisant les bêtes fauves.