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LES FOURMIS

on voit, au premier coup d’œil, que son corps est com-posé de trois parties principales, toujours nettement sé-parées : la tête, le tronc ou thorax et le ventre ou ab-domen. Armons-nous maintenant d’une loupe ordinaireet examinons séparément chacune de ces parties.

Tête. —La tête, dont la forme est variable selon les es-pèces, est une sorte de boîte chitineuse, pourvue de deuxouvertures, l’une à son point de jonction avec le thoraxet qu’on nomme le trou occipital, l'autre en avant etconstituant la bouche. Cette dernière est munie de piècesaccessoires assez nombreuses, mais nécessaires pour lapréhension et l’introduction des aliments.

Tout d’abord et de chaque côté de l’ouverture buccale,se voient deux grandes pièces chitineuses, le plus sou-vent triangulaires, articulées de manière à pouvoir s’écar-ter ou se rapprocher dans le sens horizontal, à la façon

Dessus. Dessous.

Fig. 2. —- Tête de fourmi.

des deux mors d’une pince, et dont les bords en contactsont ordinairement taillés en scie. Ce sont les mâchoiressupérieures ou mandibule s. Leur rôle est des plus im-portants et elles constituent, en môme temps qu’une armepuissante, un instrument de travail des plus précieuxpour les fourmis. Ces organes leur servent, en effet, descie ou de ciseaux pour couper, de tenailles pour arra-cher ou déchirer, de mains pour transporter, de truellepour gâcher, lisser, assujettir, de pelle pour l’enlève-ment des déblais, etc., etc. Leurs fonctions sont si mul-