PRÉFACE. 3

pu me rendre à ses raisons, malgré l’avantage quej’y trouvois, et qu’on ne dédaigne pas ordinaire-ment, celui d’abréger le travail et le temps,* carrien n’est si facile, quand les dates sont connues(comme le sont les époques où Rousseau composases principaux ouvrages), que d’adopter et de suivrel'ordre chronologique.

Mais cet ordre peut placer entre deux ouvragesqui sont comme la suite l’un de l’autre, un troi-sième avec lequel ils n’ont aucun rapport. Ainsi,l’on devroit mettre entre le Discours sur les Lettres ,et celui sur l’Origine de l’inégalité des conditions,l’Oraison funèbre du duc d'Orléans , dans laquelleon chercheroit en vain quelque trace du talent deRousseau . L’Émile et le Contrat social, qui mar-chèrent de front, parurent en meme temps, de-vroient être séparés par la Reine fantasque ; et lesLettres sur la législation de Corse le scroient néces-sairement des Considérations sur le gouvernementde Pologne, parles Lettres à Sara, le Dictionnairede musique, Pygmalion, et les Éléments de bota-nique.

Le seul motif à faire valoir pour adopter la chro-nologie , est la possibilité qu’elle donne de suivreles progrès de l’auteur. Mais on peut le faire àl’aide d’un tableau qui rétablisse cette chronologieet présente tous les écrits dans l’ordre où ils fui ent