RACE DES FORÊTS D’ANGLETERRE.

PLANCHE VI.

1. BELIER de la race d’Exmoor, élevé par M. Westcott, de lacommune d’Hawkhurst, près d’Exmoor.

2. BREBIS dé la même race.

L’Angleterre, comme les îles voisines, était autrefois couverte d’immenses forêts,qui ont successivement été détruites par les ravages de la guerre ou les progrès dela population. Mais, depuis la conquête des Normands, de vastes étendues des plusbelles contrées avaient été conservées dans leur état primitif, pour servir aux plai-sirs de la chasse; souvent, à la vérité, elles étaient partiellement ou complètementprivées de bois; mais elles n’en ont pas moins retenu le nom de forêts, chasses,ou autres dénominations qui rappellent leur nature originaire et la destination quileur avait été donnée : telles sont les forêts de Windsor, de Sherburne, de Mendy etbeaucoup d’autres. Sous le règne d’ Élisabeth , une grande partie de la surface totalede l’Angleterre était encore à l’état de forêts; mais au lieu des étendues considéra-bles réservées pour les délassemens capricieux du souverain ou des grands feuda-taires, les terres incultes ont été successivement occupées; soit que par des conces-sions royales ou autrement elles fussent devenues des domaines particuliers, soitqu’on les eût laissées à l’état de communaux, sur lesquels les habitans des villes oudes contrées voisines s’arrogèrent le privilège du pâturage et quelques autres droits.Les forêts royales se sont successivement réduites à une très-petite étendue, com-parativement à ce qu’elles étaient dans l’origine, et sont aujourd’hui complantées,pour la plupart, pour fournir des bois à la marine. Mais, grâce au respect qu’on acru devoir garder pour les droits des communes, ces dernières ont été fort long-tems en cours de partage, sous la sanction des actes du Parlement.

Les moutons originaires, conservés dans ces forêts et dans lès communaux les plusvastes, ont acquis souvent des caractères distinctifs, suffisans pour en former au-tant de races bien tranchées. Plusieurs de ces races existent encore, et jusqu’à la findu dernier siècle elles ont été très-nombreuses. Toutefois, il est aisé de reconnaître,