RACE DORSET.
PLANCHE XII.
1. BÉLIER prenant 3 ans, élevé par Michael Millar, Esq.,à Plush, près Dorchester .
2. BREBIS du même âge et du même troupeau.
De tems immémorial, une race de moutons était naturalisée dans le comté deDorset , et s’étendait autrefois sur une étendue considérable de la contrée. Ces ani-maux ont de petites cornes, la femelle aussi bien que le mâle; ils ont la face et lespattes blanches; leur laine est fine, mais propre seulement à la fabrication des drapsde seconde qualité, dits de livrée; la toison pèse environ quatre livres anglaises(1 kilog. 812). Leurs membres sont un peu longs, mais sans grossièreté; leursépaules petites, et leurs reins larges et profonds; leurs lèvres et leurs narines sontnoires, avec une grande tendance à prendre la couleur de chair. Les moutons graspèsent environ dix-huit livres ( 8 kilog. 154) le quartier, à trois ans. C’est une racerustique, docile, recherchée pour le parcage, et capable de subsister sur de maigrespâturages. Leur viande est très-bonne, quoique inférieure en juteux et en saveur àcelle des races montagnardes.
La propriété qui distingue les Dorset de la manière la plus remarquable, c’est lafécondité des femelles et leur aptitude à recevoir le bélier de très-bonne heure. Onen voit qui font deux portées dans l’année, comme les moutons des pays chauds. Cecas est rare, toutefois; mais les femelles deviennent fréquemment pleines pendantqu’elles nourrissent leurs agneaux, et entrent en chaleur dès les mois d’avril ou demai. On leur donne ordinairement le bélier au commencement de juin, pour obte-nir les agneaux en octobre et pouvoir les livrer à Noël à la consommation. 11 estd’usage de nourrir ces agneaux à la bergerie jusqu’à ce qu’ils soient prêts à conduireau marché. Pendant long-tems on a très-régulièrement suivi ce système, notammentpour l’approvisionnement de Londres , où se fait une grande consommation de cetteviande de luxe. Les béliers employés à la monte, pour cet agnelage précoce, nesont pas ordinairement des Dorset , mais des Leicester ou des Southdown, et prin-