LE MOUTON.

117

LAINE.

ces infortunés se réfugièrent en Angleterre, peu après la première invasion du ducd’Albe. On les établit dans toutes les parties du royaume, où ils contribuèrent àdonner aux manufactures anglaises cette perfection, dans la fabrication des étoffeslincs, particulièrement, qui leur manquait autrefois. Cette circonstance, concur-remment avec le développement commercial qui avait lieu dans le pays, étendit lecommerce des laines de l’Angleterre à toutes les parties du monde, et en fit l’unedes branches les plus importantes de l’industrie nationale. L’illustre de Witt, endéplorant la destruction des manufactures de laines néerlandaises, d’abord par lesmauvaises lois du pays, et ensuite par la cruauté du duc d’Albe, fait remarquer que« les Anglais en ont profité pour couvrir toute l’Europe de leurs produits manufac-turés, ce qui les a rendus puissans sur la mer; et il ajoute qu’à l’empire des mersest jointe la souveraineté de la terre, surtout quand celui qui possède cet empire estun roi d’Angleterre. »

Sous les princes de la maison de Stuart, le commerce des laines fut languissant.La législation commerciale de celte période, en ce qui concerne la laine, était em-preinte d’un esprit de monopole et de prohibition; de vues étroites n embrassantque de petits intérêts; d’intervention minutieuse dans les détails commerciaux; etsurtout de jalousie de certaines classes, de certains intérêts et de certaines localitéscontre d’autres. La Hollande, pendant ce tems, étant devenue puissante par sesmanufactures et son commerce, fut un objet d’aversion et de rivalité. Les Hollan-dais étaient alors les principaux teinturiers de l’Europe. Le roi Jacques I er , dans laplénitude de sa gloire, résolut de ressaisir celte branche d’industrie : il donna deslettres-patentes exclusives, pour exercer cet art, à des hommes du pays, et ordonnaqu’aucun drap ne pourrait être exporté s’il n’était teint en Angleterre. Les Hol-landais et les Allemands, par représaille, prohibèrent l’introduction des drapsteints en Angleterre. Mais les étrangers n’étaient pas seuls jaloux. Des manufacturesde draps s’étant établies et faisant des progrès dans une île du royaume, desadresses furent présentées au Roi et aux deux chambres du parlement, « suppliantSa Majesté de prendre des mesures énergiques pour empêcher le développement desmanufactures de laines en Irlande . » L’exportation de la laine irlandaise pour toutautre pays que l’Angleterre était réputée félonie; et l’importation des produits ma-nufacturés, en Angleterre même, était soumise a des restrictions équivalentes àune prohibition. L’exportation de notre laine anglaise était même s'évèrement pro-hibée; et la protection donnée aux artisans étrangers était tellement entravée parles misérables lois des corporations, qu’un grand nombre de réfugiés d’autrefoisquittèrent la contrée par dégoût.

Pendant le règne de la reine Anne et des deux premiers souverains de la maisonde Hanovre , la consommation intérieure d’étoffes de laine s’accrut beaucoup; mais