UES INSTITUTIONS MILITAIRES. 123
C’est à l’ordre merveilleux qui s’établit, au com-mencement, clans les armées romaines, que Vé-gèce attribue la conquête de l’univers : « C’est,» ajoute Mably, à la discipline militaire que la ré-» publique dut de réparer promptement les fautes» nombreuses de ses consuls inexpérimentés , et» de conserver, dans les revers, cette confiance» qui ne lui permit jamais de consentir à une paix» honteuse (i). »
C’est par leur politique, par leur tactique, parleurs vertus des premiers temps, que les Romainsméritent une haute admiration , qui ne nous em-pêchera pas cependant de remarquer leurs fautes,et de signaler comme une des causes de leur déca-dence , le défaut presque absolu d’institutions mi-litaires, lorsque l’étendue de la république lesrendait nécessaires.
Négligeons les aimables fictions de leufsgrands poètes, et les récits , peut-être un peu aven-turés, de leurs grands historiens sur l’origine etles progrès de leur ville. Romulus se jette en ar-mes, avec une poignée d’amis ou de compagnons,entre les sept collines, et le règne de la violenceest commencé. A mesure qu’il recule ses limites jil touche à de nouveaux voisins, non moins jaloux,non moins inquiets que les premiers ; il resteradonc les armes à la main jusqu’à ce qu’il se soitfait reconnaître et agréger au nombre des souve-