16 '* charbonnage, charbon et houille.

dance; pour nous, il est évident que cela s’épuisetoujours plus vite qu’on s’y attend.

Tous les jours, en effet, n’abusons-nous pas de ceque la nature nous prodigue? Ce terme, au surplus,qui paraît si éloigné, qu’on y prenne garde, est sus-ceptible d’être rapproché par une plus forte consom-mation, aujourd’hui universelle, de ce combustible,en outre par des exportations an dehors; qui sait,en définitive, où le système à vapeur s’arrêtera.

Trente siècles, au résumé, ne représenteront quela durée de vie de 90 personnes et une ombre seu-lement pour l’éternité.

En France , les plus riches houillères n’ont que 18à 21 pieds de couche, beaucoup même n’en ont que 7;elles sont, en général, inclinées et ondulées.

Sur un territoire de 53 millions d’hectares, dontla population s’accroît chaque jour, et où l’on détruitnos plus belles forêts, sans j faire attention, le gou-vernement agirait avec prévoyance en assignant unecertaine portion de fonds pour encourager à en dé-couvrir de nouvelles, car celles que nous possédonsmaintenant s’épuiseront peut-être en peu de siècles.Lorsque nous en serons là, les forêts alors serontprécieuses et soignées, nous l’espérons, comme lesautres cultures et, sans doute, ainsi que nous ledésirons.