2 02 MÉMOIRES J)E NAPOLÉON.

]>our venir servir la patrie sous les ordres du pre-mier consul. Une levée de 3o,o'oo conscrits futordonnée pour recruter cette armée. Le généralfierthier, ministre de la guerre, partit de Paris ,le 2 avril, pour la commander; car les prin-cipes de la constitution de l’an VIII, ne per-mettaient pas au premier consul d’en prendrelui-même le commandement. La magistratureconsulaire étant essentiellement civile, le prin-cipe de la division des pouvoirs et de la respon-sabilité des ministres, ne voulait pas que lepremier magistrat de la république commandâtimmédiatement en chef une armée ; maisaucune disposition , commç aucun principe ,ne s’opposait à ce qu’il y fût présent. Dans lefait, le premier consul commanda l’armée deréserve, et Berthier, son major-général, eut letitre de général en chef.

Aussitôt que l’on eut des nouvelles du com-mencement des hostilités, en Italie , et de latournure que prenaient les opérations de l’en-nemi , le premier consul jugea indispensablede marcher directement au secours de l’arméed’Italie ; mais il préféra déboucher par le grandSaint-Bernard, afin de tomber sur les derrières«le l’armée de Mêlas, enlever ses magasins, scs[tares, ses hôpitaux, et enfin lui présenter la