Le troisième parti était de se jeter d’Alexandrie sur Novi, de s’appuyer à Gênes et à l’escadre an-glaise de l’amiral Keith, de ne point prendre l’of-fensive jusqu’à l’arrivée de l’armée anglaise déjàréunie à Mahon. L’armée autrichienne était sûrede ne point manquer de vivres ni de munitions,et même de recevoir des renforts, puisque parsa droite elle eut communiqué avec Florence et Bologne; qu’en Toscane , il y avait une divi-sion napolitaine, et qu’en outre les communi-cations par mer étaient en son pouvoir. Decette position le général Mêlas pouvait, quandil le voulait, regagner Mantoue , en faisant trans-porter, par mer, en Toscane,une grande partiede sa grosse artillerie.
Le général Lapoype , qui était le long duPô, avait l’ordre de se plier sur le Tésin dansle cas où l’ennemi se porterait sur la rivegauche; il y aurait été joint par cinq ou sixmille hommes, que pouvait réunir le généralMoncey qui commandait à Milan . Ces dixmille hommes étaient plus que suffisants pourretarder le passage, et donner le temps au pre-mier consul de revenir par les deux ponts, der-rière le Tésin.
Le 12, dans l’après midi, le premier consul,surpris de l’inaction du général Mêlas, conçutdes inquiétudes, et craignit que l’armée auiri-