20fi MÉMOIRES DK NAPOLEON,

l’entretien et la construction des canaux d’irri-gation. Mauvaise , partiale ou faible , elle fa-vorise des localités ou des propriétés particu-lières, au détriment de l’intérêt public, ne peutréprimer les dissensions civiles des provinces,quand il s’agit d’ouvrir de grands canaux, ouenfin, les laisse tous se dégrader ; il en résulteque l’inondation est restreinte, et par suitel’étendue des terres cultivables. Sous une bonneadministration, le Nil gagne sur le désert; sousune mauvaise, le désert gagne sur le Nil . EnÉgypte, le Nil ou le génie du bien, le désertou le génie du mal, sont toujours en présence;et l'on peut dire que les propriétés y consistentmoins dans la possession d’un champ, que dansle droit fixé par les réglements généraux d’ad-ministration , d’avoir, à telles époques de l’an-née et par tel canal, le bienfait de l’inondation.

Depuis deux cents ans, l’Égypte a sans cessedécru. Lors de l’expédition des Français , elleavait encore de 2,5oo,ooo à 2,800,000 habi-tants. Si elle continue à être régie de la mêmemanière , dans cinquante ans elle 11’en auraplus que i,5ooo,ooo.

.. En construisant un canal pour dériver leseaux du Nil dans la grande Oasis, 011 acquerraiton vaste royaume. Il est raisonnable d’admet-tre que du temps de Sésostris et de Ptolémée,