POLITIQUE OU DIRECTOIRE. 71

républicain ; l’ordre équestre : il était représentéaux États-généraux par une députation particu-lière île la noblesse de chaque province. La com-plication de ce gouvernement le rendait vulné-rable par sa propre organisation ; il n’était niassez démocratique, ni assez aristocratique; ils’y trouvait des éléments de guerres civiles, sion cessait de s’entendre, et pas assez de moyenspour les faire tourner au profit du parti victo-rieux, sans écraser l’autre parti par une révo-lution qui mît en péril l’indépendance natio-nale. Pour prévenir ce danger, que les Hollandaisavaient compris, ils créèrent le Stathoudérat, etchoisirent un prince de la maison de Nassau . Ilseurent en cela une vraie sagesse de chercherleur grand magistrat dans une illustre maison,mais dont la situation ne pourrait leur porteraucun ombrage. Ce prince avait été comblé deprérogatives au début de son élection. Capitaine-général de l’armée, grand-amiral, il avait en outreà sa nomination tous les emplois civils et mili-taires, et disposait d’un trésor considérable. Lesystème graduel d’élections, sans cesse renou-velées, présentait au Stathouder des chances fa-vorables, par le crédit qu’il pouvait s’y créer;et de temps en temps il dut être maître absolu,quand ses créatures étaient portées aux Etats-généraux. Par sa nature, le Stathoudérat était