POLITIQUE DU DIRECTOIRE. 7g
escadre anglaise , aux ordres de l’amiral Parker,croisait dans le Sund , dans l’espoir de s’emparerdes navires hollandais chargés pour le commercede la Baltique , ordonnèrent au grand-amiral deles faire convoyer par une force respectable. LeStathouder , contraint d’obéir, choisit pour com-mander la flotte, qui eut ordre d’appareiller,un vieillard nommé Zoutman, qu’il tira de sonobscurité. Il comptait sur la faiblesse de ce vieuxmarin, depuis long-temps oublié, pour fairetomber ses vaisseaux entre les mains des An-glais ; et son dessein était si positif à cet égard,qu’il n’avait pas même donné à Zoutman assezde bâtiments pour défendre son convoi.
L’amiral se plaignit de l’insuffisance de ses forces.Il lui fut répondu qu’il se rallierait en route avecl’amiral Rinsberg, un des plus grands hommesde mer de l’Europe . Zoutman partit et rencontraRinsberg, qu’il pria de marcher avec lui; maisquel fut l’étonnement de Zoutman quand Rins-berg lui montra l’ordre qui le rappelait sous vingt-quatre heures. Cependant, quoique cet amiralfût du parti du Stathouder , il ne put se résoudreà laisser le vieux Zoutman courir à la perte iné-vitable des bâtiments de guerre et de commercequi étaient sous ses ordres, et il prit sur lui del’accompagner pendant quelques jours.