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LIVRE I , CIIAP. I.

prévenir le mal pins grand encore dont le commercefrançais était menacé.

Cet exposé rapide des mouvements de la politiqueeuropéenne , pendant les cinquante premières annéesqui suivirent la mort de Louis XIV , suffira pour dé-montrer jusqu’à quel point les principes des différentscabinets furent bouleversés.

Une meme génération vit la France alliée avec l’An-gleterre , contre un prince de la maison de Bourbon quelle venait de placer elle-même sur le trône , auprix d’un demi-million de Français moissonnés dans laguerre de la succession. Elle trouva l’Autriche aidantles Espagnols à s’introduire en Italie , et à lui re-prendre le royaume de Naples , dont la maison impé-riale venait d’être investie tout récemment par letraité d’Utrecht . On vit dans la même période la Hol-lande prendre une part sanglante aux deux guerres deFlandre , sacrifiant ainsi ses trésors et ses intérêts pourfavoriser l’accroissement d’une rivale qui ne s’élevaitdéjà que trop. Il ne manquait pour rendre ce tableaucomplet, que de voir l’Autriche contribuer à l’éléva-tion du trône de Prusse , et la France combattre lamaison de Brandebourg en faveur de Marie-Thérèse -l’Europe eut cette double satisfaction.

La fin du dix-huitième siècle fut signalée par unecatastrophe bien plus extraordinaire encore ; il seraitdifficile de développer dans un cadre si étroit les causesqui la produisirent : nous nous bornerons donc à in-diquer les événements politiques qui en furent le ré-sultat..

Après la paix désavantageuse que Louis XV avaitconclue en 1763, l’Europe croyait pouvoir tout se per-