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INTRODUCTION.

Partantdeces bases, nous pensons que si les Français se fussent contentés du gouvernement des Vergennes ,des Turgot et des Necker , sauf la concession de prin-cipes généraux , le tiers-état eût reconquis ses droits ;les nobles , abandonnant quelques privilèges, eussentconservé leurs fortunes , de beaux noms et l’influencenaturelle qu’ils assurent dans les affaires. Alors laFrance , délivrée du démon des discordes, eût sauvéses belles colonies, sa marine et son commerce : elleeût maintenu ses heureuses alliances avec l’Espagne ,ses traités avec la Russie, l’Autriche et l’Amérique ;ramené la Hollande à ses intérêts naturels , et délivrél’Inde. Enfin recueillant tout le fruit de la guerre d’Amé-rique , elle eût rejeté l’Angleterre au rang dont ellen’aurait jamais dû sortir. La gloire des armées fran-çaises a couvert un moment les ruines de la révolution ;mais malgré les occasions qu’elle donna à Carnot et àquelques républicains de déployer une grande énergie,à Bonaparte et à Moreau de développer leurs talents ,on ne doit point disconvenir que ses suites, sous lerapport de la politique extérieure , seront un sujet éter-nel de regret pour l’Europe entière. On paya chère-ment la fatale expérience de cette vérité, que lesphrases et les formes ne constituent pas les libertés etlés franchises d’un empire ; car la France , libre sousLouis XVI , fut couverte au nom des droits del’homme , d’une nuée de tyrans odieux ; et mêmeaux plus beaux jours de l’Assemblée Constituante ,on ne fut guère plus libre que sous le ministère deTurgot, puisque le despotisme de pardi avait succédéà celui de caste. Enfin , à part quelques principesconsacrés , tels que l’abolition des privilèges du