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INTRODUCTION.

hommes de cavalerie , dix mille d’artillerie : encores’en manquait-il de vingt mille hommes qu’elles fassentcomplètes ; mais l’invasion des Prussiens fit marcherbeaucoup de volontaires qui portèrent le nombre descombattants au-delà même de ces cadres.

L’infanterie composée d’une belle espèce d’hommes,formait de bons ou de mauvais régiments suivant le zèleet les lumières de leurs colonels ; car il n’y avait pas unministère assez éclairé , ni un chef assez habile pourdonner l’impulsion à l’armée. Mais après le déplace-ment universel d’hommes et de choses que ce grandbouleversement occasionna , tous les corps furent bien-tôt au même niveau. •

L’état-major général, ce corps si essentiel pour ladirection des opérations delà guerre, surtout dans ungouvernement où le monarque n’est pas lui-même à latête de ses années, n’avait ni les institutions ni l’ex-périence désirables; les corps de l’artillerie et du génieétaient au contraire une pépinière d’officiers aussi dis-tingués par leurs lumières que par leur zèle. Ainsi,l’instruction la plus précieuse et les germes des plusgrands talents se trouvaient enfouis dans deux armessecondaires , où ils ne servaient qu’à des accessoires ,au lieu de contribuer à leur propre gloire et à celle del’armée par une heureuse fusion avec l’état-major, quileur eût ouvert une vaste carrière.

Aucune puissance en Europe ne possédait, à cetteépoque , des éléments pareils à ceux qui existaient enFrance pour la composition d’un excellent état-major;et, il faut en convenir àla honte des administrations quise sont succédées, aucune puissance n’en eut un plus jmauvais. L’ascendant de leur courage et de leurs talents, |