LIVRE I , CIIAP. IV.

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S’ils marchent à la guerre, c’est moins par goût quepour acquitter un devoir envers le Souverain et l’État;ils se montent et s’équipent à leurs frais ; le gouverne-ment ne leur donne absolument rien que l’ordre demonter à cheval : de-là le penchant qu’ils ont au butin,et qui est assez commun à toutes les troupes irrégu-lières. Tantqu’ils furent en petit nombre et mal dirigés,ils ont fait plus de bruit que de besogne; mais conduitsaujourd’hui par l’élite de la noblesse et les officiers lesplus zélés , tels que les Orlof, les Lapuckin , les Kudas-chof, les Benkendorf, ils sont devenus d’excellentssoldats, infatigables, adroits, intelligents, doués sur-tout d’un coup d’œil parfait pour saisir un point faibleet mal gardé, et s’y précipiter avec une vivacité in-concevable. Aucune troupe n’est plus redoutable pourharceler l’ennemi en retraite, pour inquiéter ses com-munications, enlever ses convois, gêner ses mouve-ments, entraver de mille manières ses opérations; c’estle fléau des généraux en chef, dont ils mettent souventen défaut les combinaisons les plus sages et les plusméthodiques. On a voulu leur donner de l’artillerie ,ils se sont faits canonniers ; a on cherché à les utiliser àpied dans des coups de vigueur, ils ont monté à l’assautd’ismaël la pique à la main. Il y a au reste un certainnombre de cosaques réguliers, qu’il ne faut pas con-fondre avec la levée en masse faite dans les dernierstemps , ni avec ces bandes insignifiantes de Tartares ,Kalmucks et Bascbkirs.

Les cosaques qui ont fait la guerre du Caucase for-ment surtout une excellente cavalerie , qui ne le cèdeà aucune aumonde, si ce n’est aux Tsehirkis etaux Ka-bardiens, leurs redoutables adversaires; troupes dontTOM. i. 19