CHAPITRE LXVII.

Affaires maritimes et coloniales. — Expédition d'Irlande.— Le cabinet de St.-James envoie lord Malmesbury àParis, et le Directoire donne au general Clarke la mis-sion de négocier à Vienne. — Mauvaise issue de cestentatives. ;

Trois ans de succès, faiblement obscurcis par un reversdans les petites Antilles, avaient doublé l’orgueil de la ma-rine britannique. Le Léopard se promenait avec arrogancesur toutes les mers, certain qu’il devenait de plus en plusdifficile de lui contester sa supériorité. Tout semblait désor-mais permis aux marins anglais : peu satisfaits d’exercer leurdespotisme sur les neutres, ils venaient braver la France !jusque dans ses ports. Déjà l’incendiaire de Toulon, Sidney JSmith venait d’être fait prisonnier, en reconnaissant sur une !chaloupe les moyens de détruire le Havre. Les rades deToulon, Rochefort, Brest, Cherbourg et le Texel, étaient !surveillées ou bloquées par autant d’escadres ; tandis qued’autres portaient la terreur du nom britannique depuis le :détroit du Sund jusqu’au fond du golfe de Naples.