LIVRE PREMIER

MOUVEMENT DE ROTATION DIURNE DE LA TERRE.

CHAPITRE PREMIER.

RONDEUR DE LA TERRE. — DÉTERMINATION APPROXIMATIVE DE SESDIMENSIONS. — DISTANCES DES ASTRES.

Avant de passer à l’élude directe du mouvement de rotationde notre globe, il est nécessaire de préciser quelques idées quiont été énoncées, dans l’introduction, sur la sphéricité approxi-mative de la Terre, son isolement dans l’espace, ses dimen-sions, etc. Ces idées sont les premières, parce qu’elles sont lesplus simples et les plus faciles à constater.

Rondeur de laTerre. — Les preuves de la rondeur de la Terresont assez évidentes pour avoir, presque de tout temps, frappéles esprits. En quelque lieu que l’on se place, à quelque hau-teur que l’on s’élève au-dessus du sol, toujours l’horizon estterminé circulairement, s’il est libre, c’est-à-dire si les acci-dents du terrain n’en masquent aucune partie à l’observateur;toujours celui-ci occupe le centre de ce cercle. Or il n’y a quecelte alternative : ou l’horizon est borné par la faiblesse denotre vue qui ne pourrait distinguer les objets placés au delàd’une petite distance ; ou il est formé par le contour apparentdu globe terrestre, par la ligne de séparation entre les partiesvisibles et les parties invisibles sur un globe partout convexe,cette ligne étant d’ailleurs la courbe de confact d’un cônecirconscrit, dont le sommet serait à l’œil même de l’obser-vateur, et dont les génératrices toucheraient partout le globeterrestre.

Il est impossible d’hésiter un ^enl instant entre ces deux