III.— NAVIGATION INTÉRIEURE. 81

S 1 er .

HISTORIQUE.

L’origine de l’industrie batelière dans la contrée dont lesol est devenu français est antérieure à l’ère chrétienne.

De légères embarcations, s’accommodant des profondeursd’eau les plus faibles, sillonnaient les cours d’eau naturelset remontaient, pour ainsi dire, jusqu’aux sources mêmesdes rivières. On suivait les voies de terre pour franchir lespoints de partage.

Les premiers travaux exécutés dans les Gaules pour éta-blir des voies artificielles de navigation sont dus à l’admi-nistration romaine. Cent deux ans avant l’ère chrétienne,Marius faisait creuser par ses soldats, entre le Rhône et lamer, un canal qui a longtemps porté son nom et auquel laville d’Arles dut en partie sa splendeur.

La masse des denrées transportées par eau entretenait,sous la domination romaine, une navigation active et occu-pait un grand nombre de bateliers qui, le plus souvent,étaient à la fois propriétaires de la cargaison et du navire.Ces nautœ formaient, sur la plupart des rivières navigables,notamment la Loire, la Seine, le Rhône et la Moselle, descollèges ou corporations, dont chacune était présidée par unpatron ou préfet .

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Période

gallo-romaine.

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