HISTOIRE

DE LA CHIMIE.

COUP D’OEIL GENERAL

SUR LE PROGRES DE LA SCIENCE.

Avant de se constilucr, la Science obeit 4 un mouvement os-cillatoire qui la porte lantöt vers la thdorie, tantöt vcrs la prati-que. Jamais il n’y a d’dquilibre parfait entre le sujet qui observe etl’objet soumis ä l’observation.

Trois grandes epoques dominent la Science.

Dans \a. premiere epoque , l’intelligence qui s’assimile les faitsest, autant que possible, independante, libre de toutes les en-traves de la superstition et des prdjugds systemaliques. Bien queddpourvues de preuves scientislques, les doctrines d’intuitionprimitive nous etonnent souvent par leur justesse et leur gran-deur. Celte epoque, qui incline visiblement vers la pratique,embrasse toute l’antiquile, et s’etend jusqu’au moment de lalutte memorable entre le chrisfianisme naissant etle paganismc4 l’agonie.

Dans la seconde epoque, l’esprit d’observation s’affaiblit ous’e-gare. Soumise 4 l’autoritd spirituelle, la pensee abandonnele champ de l’expörience pour se refugier dans le domaine de laspeculation mystique et surnaturelle. De la l’origine de tant dedoctrines etranges, enfantöes par l’imagination des disciples del’artsacre et de l’alcliimie. Gelte öpoque, qui incline plus parti-culierement vers la thöorie, comprend lout le moyen äge, jus-qu’aux temps modernes.

Dans la troisieme epoque enfin , qui est la nötre, et que par unsentiment d’orgueil inne les contemporains sont toujours portösä juger favorablement, la lumiere semble apparaitre apres les

HJST. DE LA CHIMIE. —

T. I.