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11ISTOIRE DE LA CHIMIE.
L’dtamage est, suivant Pline, une Operation fort ancienne. «Onse sert, dit-il, de l’etain pour recouvrir des vases de cuivre, quiprdsentent ainsi le double avardage de donner une saveur plusagrsable et d’ötre priserves de la rouille ( stannum compescitxrvginis virus). »
C’est aux Gaulois que revient 1’honneur de cette invention, si'utile a la santd de 1’homme. Les airains etamös des Gaulois s’ap-pelaient vasa incoctilia. Dans la ville d’Alise (1), on substitual’argent ä l'dtain pour etamer des objets d’airain. Les habitantsde Bourges ( Bituriges) argentaient jusqu’a leurs vultures, leurslitieres et leurs chariots (-2).
On faisait, aveo 1’dtain, des miroirs tres-estimes des Romains.
11 y avaitä Brindes une fabrique de. miroirs d’elain.
Pline rapporte que le minerai d’elain se trouvait dansla Lusi-tanie et dans la Galice, ä fleur de terre, surun sol sablonneux,qu’il etait de couleur noire, et entremeld de petites pierres ( in-terveniunt minuti calculi).
Quant au mdtal que l’on rencontrait dans les mines d’or {alu-ta), et qui, apres le lavage du minerai, se presentait sons laforme de calculs mirs, varies de taches Manches, ä peu pres dumeme poids que l’or, et se trouvant pele-mßle aveo les sablesauri feres au fond des corbeilles deslinees ä le receuillir. ce n’etaitcertainement pas Petain (3).
Quel etait donc ce metal blancau moins aussi pesant que Por?Ce ne'pouvait etre que 1 eplafine. D’ailleurs, il tPest pasdtonnantque les aneiens aient cormu le platine, puisque ce metal se ren-cont.re souvent dans les mines d’or, et qu’il se präsente, ainsique 1’or, avcc 1’aspect qui le caractdrise.
§ 31.
Mercure.
Ce metal, dont Petat liquide a de tout temps frappd 1 Imagi-nation de 1’homme, etait parfaitement connu des Grecs et
(1) Lesopinions sontencore paitagies sur laveritable topographie de cette citiganloise. On croit qu’elle itait sittiee pris de Sainte-Reine en Bourgogne.
(2) rtine, xxxiv, 48.
(3) Inveniuntur (eae arena:) et in aurariis metallis, qux aluta vocant,
aqua immissa eluente calculos nigros paulum candore variatos, quibus ea-dem gravitas qux auro, et ideo in calathis in quibus aurum colligitur, re-manent cum eo. Pline, xxxiv, 47. *