PREMIERE EPOQUE. 141

des Romains, qui en distinguaient deux especes : Pargen-t-vif( argentum vivum) ou le mercure natif, et l’eau-argent ( hydrar-gyre) ou le mercure prepare artistciellement, Le premieretait recueilli dans les mines de PEspagne, sous forme « d’unliquide dternel, comme l’appelaient les Romains ( liquoris xterni),poison de toutes choses ( venenum rerum omnium) (1). »

Iis exprimaient la densite considerable de ce mdtal, en disantque toutes les matieres surnagent sur le mercure, excepte Por,qui y tombe au fond.

L’hydrargyre ou le mercure Ctait extrait, comme il Pest en-core aujourd’hui , de son principal minerai, appele cinabre(i cinnabaris ), que Pon confondait souvent, k cause de sa couleurrouge, avec le minium ou le millos des Grecs, erreur qu’avaitddjk signalee Dioscoride. «C’est k lort$ dit-il, que Pon confondle cinabre avec le minium; car le cinabre s’exploite en Espagne :les ouvriers sont obligds de se couvrir la dgure avec une vessie,k cause des vapeurs mercurielles, qui sont dangereuses a res-pirer (2). »

Dioscoride deerit ainsi leproeddd d’extraction : «On place dansun creuset de terre une assiette de fer contenant du cinabre, puison y adapte un chapiteau ou alambic (άμβικα περικαθάπιουσιν ), enle lutant tout autour (περιαλείψαντες πηλω); entin, on allume descharbons au-dessus de cetappareil. Alorsle mercure se sublimeet vient s’attacherau chapiteau, oii, par le refroidissement, il secondense et prend la forme qui le caracterise (άποψυχθεϊυα υδράργυ-ρος γίνεται) (3). »

Pline raconte celte Operation k peu pres dans les mfimes ter-mes (i). EtVitruveajoute que les goultelettes de mercure dparsesdans le fourneau sont balayees dans un vaisseau plein d’eau, ouelles se joignent et s’unissent (5).

L’extraction du mercure et la preparation du pompholyx, in-diqude plus haut, auraient pu conduire k la decouverte de la dis-tillation.

Un autre procedd pour extraire le mercure du cinabre con-sistait k piler (avec des pilons mCtalliques) un melange päteux

(1) Pline, xxxiii, 32 (edit. Lemaire).

(2) Dioscoride, v, 109.

(s) Dioscoride, v, 110.

(4) Pline, xxxiii, 4.

(!>) Vitruve, Iit», vii, 8.