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HISTOIHE HE LA CHIMIE,

anciens arts ä Rome. C’est ä Davy que nous emprunterons la plu-partdes delaifs qui doivent ici nous interesser.

§ 47.

Couleur» rouges et jaunes.

vtzs la plus haute antiquite, le vermillon etait employe enpeinture. On se rappelle l’öpith&te de piX-toitap^oi, ä joues rouges,qu’Homöre donne aux vaisseaux des Achtens. Les censeurs deRomedtaient, par leurs fonctions, obliges, lesjoursde fete, defaire peindre la face de la statue de Jupiter en vermillon; et lesgendraux romains, temoin Canaille (1), avaient la coutume,pendant leur triomphe, de s’en barbouiller la figure, a l’exempledes sauvages. Le vermillon etait ega lernen! employd pour en-luminer des caracteres tracds sur de l’or ou sur du marbre, etjusqu’aux inscriptions des sepulcres , comme on le voit sur lescippeset sur d’autres monuments qui nous sont parvenus.

II est bon de signaler ici une confusion de termes, assez com-mune chez les auteurs. L e minium des Latins, ou le piX-co? desGrecs, signifle tantöt le vermillon (sulfure rouge de mercure),tantötle veritable minium (oxyde de plomb). Ainsi lemöme motse trouve appliqudä deux substances essentielieinent difsdrentes,et qui ne se ressemblent que par leur couleur.

Dureste, les anciens, entre autres Pline, ont eux-memessoin de nous avertir qu’il y a c deux especes de minium : Tunnaturel, d’un beau rouge, provenantdes mines d’Espagne (2); onI’appelait aussi cinnabaris; » c’est lä notre vdritable cinabre.Rome tirait annuellemeut de la provinee d’Espagne, sous formed’impöt, dix mille livres de celte substance, dont le tarif etait fixdpar desreglements particuliers. «Lasociete, ä laquelle l’exploi-tation des mines d’Espagne dtait affermee, rdalisait de grandsbdndflces, en sophistiquant le vermillon par une foule de procd-dds (multis modis) (3). » —11 est ä regrelter que Pline, qui nousdonne ces ddtails , n’indique pas ces procedes.

Quant ä l’autre esp&ce de minium, qui dlait de qualitö infd-

(1) Pline, xxxm, 36.

(2) Ces mines de mercure sont encore exploitees anjourd’lmi.

(3) Uisl. nat., xxmi, 37-40.