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HISTOIIIE DE LA CHI.UIE.

Les Sles de Chio et de Crete faisaient un commerce considd-rable d’amidon, tres-goütö L Home.

§ 68.

I>e quelqucs produits Trgclaux.

L’olivier etait de tous les arbres le plus eslime et en meinetemps le plus utile. Aussi tous les peuples anciens lui avaient-ilsvoud une sorte de culte. L’huile qu’il fournit, ä l’aided’unesimple Operation möcanique, etait d’un usage extrßmement re-pandu dans l’antiquild.

L’huile d ’omphaeium etait Ia plus eslimee; on la retirait desolives avant qu’elles l'ussent arrivöes h leur parsaite maturite.

On a eu tortde supposer que les Grecs et les Romains n’avaient ,gudre connu d’autre huile que l’huile d’olivc; car, ii juger parla description qu’ils fönt du A iki, ils connaissaient certainementVhuile de ricin. «Le kihi est unarbre qui se trouve en EgypteetenEspagne; sa tige ressemble ä celle d’une serula , sa fcuille ä cellede la vigne ou du platane, son f'ruit ä une grnppe de raisin. »

Ces caracteres, indiquds par Dioscoride, Pline et Thdophraste,s’appliquent parfailement a notre ricin (I). D’ailleurs Plineajouie que le kiki des Grecs est appele ricinus par les Romains,ii causc de la ressemblance d’un insecte de ce nom avec lagraine du vdgetal (2). II est bon d’ajouter que le ricin ( li. palma-christi), que Pline ddcrit comme etant un arbre , parvient enEgypte et dans les climals ehauds ä des dimensions conside-rables; que c’est une vdrilable plante vivace, ligneuse, qui,transplanlee dans nos climats, se depouille en quelque sorte desanature, et devient une plante annuelle.

On se procurait l’huile de ricin par deux procddes difserents :

1° par la pression ; 2" par la decantation, en faisant digerer lagraine dans de l’eau bouillante. Cette huile etait enqiloyde,ainsi qu’elle Pest eneore aujourd’hui, comme un moyen d’d-elairage ( lucernis utile), et en medecine comme un pnrga-tif (3).

(1) Dioscoride, iv, Iki; Pline xv, 7; TlaSopliraste, llist. plant., i, 18.

(2) Le kikaion, sous lequel s aln ilait le propliete Jonas, etait lies-probableincnlun ricin.

(3) Dioscoride, iv, I<>4 ; Pline, xv, 7, el xxm, 4; Diodore de Sic., i, 34; Ilerodolc,

II, 97.