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PHEMI EHE EP0QCE.

lesdpithetes d’ignde, de charnelle, desanguinolente... Tutrouve-ras tout cela dans les Bibliothdques de Ptoldmde (έν ταϊς Πτολεμαίουβιβλιοθήκαις). u

S’il saut en croire Zosime, citd par l’auteur, l’Egypte etait leprincipal siege des alchimistes qui auraient tous travailld au prosttdes rois du pays. «Toulle royaume de l’Egypte s’est, dit-d, main-tenuparcesarts...Iln’etaitpermis qu’aux pretresde s’y livrer. Laphysique psammurgique etait l’occupalion des rois... Tout pretreou savant qui aurait voulu propager les ecrits des anciens dtaitmis hors la löi. II possedait la Science, mais il ne la comuniquaitpoint. Les artistes travaillaient, non pas pour eux-memes, maispour les rois d’Egypte dont ils augmentaient les trdsors. G’etaitune loi chez les Egypliens de ne rien publier ä ce sujet. 11 nesaut donc pas en vouloir ä Ddmocrite et aux anciens en gö-ral s’ils se sont abstenus de parier du grand ceuvre... »

Un peu plus loin, Olympiodore donne positivement ä 1 ’art sa-cre' le nom de chimie (κεκρυμμε'νη τέ^νη της χιμείας) (1).

On rencontre, dans les mdmes commentaires d’Olympiodore ,des traces non equivoques de la thöorie de la transmutationdes metaux. Ladoclrine du microcosme et du macrocosmey estexposee d’une maniöre fort claire, d’aprös Hermfes.

Le νιτρε'λαιον, huile de nitre, dont parle Olympiodore, ainsi queZosime, est-ce une solution de potasse, huileuse au toucher, ouest-ce l’acide nitrique? C’est ce qu’il est difficile de determiner.Neanmoins on pourrait, d’aprös le passage suivant, admetire quele νιτρε'λαιον est Vacide nitrique, et que l’on connaissait le moyen,sans lequel la vöritable chimie est impossible, de dissoudreles metaux par les acides mindraux, et notamment par l’eau-forte ou acide nitrique (2).

«Nous citerons, continue l’auteur (fol. 103 du Ms. 2250), notremagndsie, l’antimoine (το στίμμι ), le sable, la pyrite, et tous lescorps que l’on dit dtre solubles dans l’huile de nitre ou dans levotar (3) (αύτω τω βοτάρι ), ou comme on voudra l’appeler. »

(1) Celte orlhograplie est t> remarqnei 1 2 3 : eile montre que le mot chimie ne sau*rail ddriver de /eow .

(2) Lemot vitoAouov, d’une si grande importance pour l’liistoire de la Science,ne se trouve dans ancun Dictionnaire grec, pas mime dans le Thesaurus grxcxlingux de Henri Eslienne.

(3) Ce mot, qui est ecrit indisferemment ßotapi, ßoravpiov, ßorapiov, ne setrouve pas dans le Glossaire de Du Cange ( Gloss. infimxet medix Grxcitatis ).

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