IUSTOIUE DE LA C11I.MIF,

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ile du genie n’dtait pas venu les fdconder. L’aüraclion exercdepar l’aimant, le melange inslammable de soufre, de salpetre etde charbon, l’dolipyle, n’dlaient, depuis des siecles, que de cu-rieuses expdriences de laboratoire; il fallulla reunion de cir-eonstances eil apparence sortuites, il fallut, pour parier aiusi, ledernier coup depiston, pour les faire servira guider les vaisseaux,ä lancer des projecliles, ü mouvoir des machines. Les materiauxprdexigtent; ils n'atlendent qu’un es]>rit capable de les coordon-ner, ou de les appliquer.

Au nombre des esprits qui, brisant le joug de l’autoritd scolas-tique, se frayerenl une route nouvelle, il saut placer, en pre-miere ligne, Van-Helmont, Robert Hoyle, Glaubcr et Iiunckel.

§ 1 .

Vaii-llelmont ( jean-bai’tiste ].

Vai.-IIclmont est supdrieur ä Paracelse, qu’il avait pris pourmodele. Initie aux dtudes classiques, familiarisd avec lesSciences et les leltres, il a plus d’autorite que l’aracelse lors-qu’il oppose Lobservalion aux thdories des anciens. Partisan del’ecole des paracelsistes, il fait une guerre impiloyable aux md-decins galenistes, qui dedaignaient la cliimie. Mais s’il altaque etrenversc des Systemes discutables, c’est pour clever surleurs dd-bris un ddifice nouveau , c’est pour elargir le domaine de lagcience.

Van-Helmont eul le premier la gloire de demontrcr scientili--queraent l’existence de corps invisibles, impalpables, quoi-que materiels. Ces corps, jusqu’alors vaguement entrevus, requ-rent de lui le nom qu’ils portent encore aujourd’liui, le nomde gaz.

Precurseur de la cliimie pneumalique, il prdpara la voie auxddcouvertes du dix-huitidme siede, en appelant le premierl’at-teution des observateurs sur l’etude des corps adriformes.

Van-IIelmont naquit ä Rruxelles en 1377, d’une des plus an-cicnncs familles de l’Europe (edle des comtes de Merode), dontil existeencoreaujourd’hui une brauche. Conlrairementaux veeuxdesesparents, il se livra de bonne lieuve ä la carridre des Scien-ces, et s’adonna avec ardeur ä l’etude de la medecine et de la cliimie.Houe de talents naturels et d’une perseverance ä toule dpreuve,