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d'une lunette. La planète parait ordinairement sous la forme d onpetit disque arrondi, quelquefois sous la forme d’une portion seu-lement d’un pareil disque. Si l’on augmente le grossissement de lalunette, en lui adaptant un autre oculaire {§ 25), les dimensions dudisque augmentent en conséquence. Le même genre d’observationétant appliqué à l’étoile, le résultat obtenu est tout différent :l'étoile ne parait jamais avoir des dimensions appréciables. De plus,la largeur qu’elle semblait avoir, à la simple vue, disparaît de plusen plus, à mesure qu'on emploie un plus fort grossissement pourl’observer ; les plus fortes lunettes ne la font jamais voir que commeun point brillant.

Cette différence d'action des lunettes sur une étoile et sur uneplanète, tient à ce que la planète est beaucoup moins éloignée denous que l'étoile. Les lunettes nous font voir la planète avec desdimensions de plus en plus grandes, à mesure que le grossissementest plus fort, ce qui est tout naturel. Tandis que l'étoile est telle-ment éloignée de nous, que le grossissement des lunettes qu'on em-ploie ne peut pas rendre ses dimensions sensibles. Un grossisse-ment de 1000 produit, sous le rapport de la grandeur apparentede l’étoile, le même effet que si nous la regardions à l'œil nu ennous plaçant à une distance mille fois plus petite que celle quiexiste entre elle et nous : or cette distance, mille fois plus petite,serait encore tellement grande, par rapport aux dimensions réellesde l'étoile, qu elle nous paraîtrait toujours comme un point.

Mais alors on va se demander comment il se fait qu’ii l'œil nu lesplanètes ne paraissent pas plus grosses que les étoiles ; d’où vientqu'elles semblent, au contraire, avoir les mêmes dimensions, tandisque vues à travers une même lunette, elles prennent des dimen-sions apparentes si différentes. Cela tient à un phénomène optiqueauquel on donne le nom d'irradiation.

Deux objets ayant exactement les mêmes dimensions, et étantplacés à une même distance de l’œil, ne semblent pas égaux, sil'éclat de leurs surfaces n’est pas le même; celui des deux dont lasurface envoie le plus de lumière à l'œil, paraît plus grand quel’autre. C’est ce qu'on peut vérifier très facilement à l'aide de lafig. 110, sur laquelle on voit un cercle blanc et un cercle noir quiont exactement le même rayon ; si l’on examine ces deux cerclesen même temps, le cercle blanc parait notablement plus grand quele cercle noir. C'est cette illusion qui constitue l’irradiation.

On comprend, d’après cela, comment il se fait qu’une étoile pa-raisse aussi grosse qu'une planète, tandis que, en raison de sonénorme éloignement, elle devrait avoir des dimensions apparentes