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beaucoup plus petites : la grande quantité de lumière que 1 étoilenous envoie occasionne une irradiation considérable, qui nous la

Fig. 110.

fait voir sous des dimensions bien plus grandes que celles qu elle aréellement. La planète, au contraire, dont l'éclat intrinsèque estincomparablement plus faible, ne paraît pas notablement agrandiepar l'effet de l'irradiation. Les lunettes jouissent de la propriété dediminuer l'effet de l'irradiation, et cela d’autant plus que leur gros-sissement est plus fort ; c'est ce qui fait que, tandis qu’elles fontvoir la planète déplus en plus grosse, elles montrent, au contraire,l'étoile avec des dimensions de plus en plus faibles: à mesure quele grossissement de la lunette augmente, l’étoile et la planète ap-prochent de plus en plus de prendre les dimensions relatives souslesquelles nous les verrions s’il n'v avait pas d’irradiation.

§ 62 Scintillation. —Un autre caractère, qui permet souventde distinguer une planète d’une étoile, à la simple vue, reposesur le phénomène de la scintillation. Habituellement la lumière d’uneétoile ne paraît pas tranquille; cette lumière semble s’éteindre, puisse ranimer tout à coup; elle jette des éclats diversement colorés,tantôt verts, tantôt rouges. C’est cette agitation continuelle de lalumière d'une étoile que l’on désigne sous le nom de scintillation.Or si l’on examine les diverses planètes que l’on peut voir à l’œilnu, on reconnaît qu’elles scintillent généralement beaucoup moinsque les étoiles, et que même quelques-unes présentent à peine destraces sensibles de scintillation; la lumière des planètes paraîtbeaucoup plus tranquille que celle des étoiles. L’ingénieuse expli-cation que M. Arago a donnée du phénomène de la scintillation vanous permettre de comprendre à quoi tient cette différence entreles étoiles et les planètes.