CERCLES DE LA SPHÈRE CÉLESTE. 143

convcnicnt, dès le moment que nous sommes prévenus, une foispour toutes, qu’elle se rapporte aux apparences, et non à la réalité.

§ 78. Cercles «le la sphère céleste. — Pour faciliter l’in-dication de la position des étoiles sur la sphère céleste, on a ima-giné des cercles tracés sur sa surface, à l’aide desquels la place dechaque étoile peut être définie très simplement. Si la sphère célesteeût été immobile, on aurait choisi ces cercles arbitrairement; maisla sphère ayant, au moins en apparence, un mouvement uniformede rotation autour d’un axe de direction invariable, il était naturelde prendre les cercles dont nous parlons de manière qu’ils aientune liaison intime avec ce mouvement.

Menons par le centre C de la sphère céleste, (ig. 130, un planperpendiculaire à l’axe du monde PO :ce plan coupe la surface de la sphèresuivant un grand cercle EE qu’onnomme l 'équateur céleste. La sphèreest divisée par ce cercle en deux hé-misphères, dans chacun desquels l’undes deux pôles occupe une positioncentrale ; celui des deux hémisphèresqui contient le pôle boréal se nommeïhémisphère boréal , l'autre se nommeVhémisphère austral.

En coupant la sphère par un planquelconque parallèle à l’équateur, onobtient un petit cercle qu’on nomme

un parallèle. Les cercles RR, SS, TT, sont autant de parallèles.Chaque étoile, en vertu du mouvement diurne, décrit un parallèlede la sphère. L’équateur est le plus grand des parallèles; c’est lecercle que décrit une étoile située à 90 degrés de distance angu-laire du pôle boréal.

Un plan quelconque, mené par Taxe du inonde PQ, coupe lasphère suivant un grand cercle tel que PEQ, qu'on nomme uncercle de déclinaison; le plan lui-même qui contient ce cercle estsouvent désigné sous le nom de plan horaire. Les cercles de dé-clinaison de la sphère tournent avec elle autour de l’axe du mondePQ, et viennent chacun à son tour se placer dans le plan méridiendu lieu oit l’on se trouve.

Souvent on considère le méridien comme étant le grand cerclesuivant lequel la sphère est coupée par le plan méridien ; mais onno doit pas confondre ce grand cercle avec les cercles de la sphèrecéleste. Le méridien a une position parfaitement déterminée dans

Fig’. J 30