1.ÜNKÏTE MÉRIDIENNE. l.")5

Hn réalité, l'origine des ascensions droites n’est pas un pointvisible qu'on puisse observer à la lunette méridienne comme onobserve une étoile; mais on n’en a pas moins le moyen de savoirchaque jour à quelle heure celte origine passe au méridien, toutaussi bien que si l'on pouvait l’observer directement. C’est ce quenous expliquerons plus tard, lorsque nous serons en mesure defaire connaître quel est le point de l’équateur céleste que l’onprend pour origine des ascensions droites. On règle même l'hor-loge qui sert aux observations des passages, de telle manièrequ'elle marque O 1 ' 0 m 0” à l'instant où ce point de l’équateur passe auméridien; en sorte que, pour avoir l’ascension droite d’un astre,il suflit de multiplier par I o le nombre d’heures, minutes et se-condes que marque l’horloge au moment où cet astre passe auméridien.

Nous venons de voir que, dans la détermination des ascensionsdroites par l'observation des passages, chaque seconde sidéralecorrespond à un angle de 15 secondes. On comprend par là pour-quoi les astronomes ne peuvent pas se contenter d'avoir le tempsdu passage d'un astre au méridien à une seconde près ; l’ascensiondroite qu'on en déduirait serait loin d'ôtre connue avec le degréd'approximation avec lequel on obtient généralement, les angles,en les mesurant à l’aide de cercles gradués. En évaluant le tempsdu passage d’un astre au méridien à un dixième de seconde près,on en conclut son ascension droite avec une approximation d'uneseconde et demie.

g 83. On .comprend qu'il est d'une très grande importance que -la lunette méridienne satisfasse exactement aux conditions d'in-stallation que nous avons supposées remplies, pour que son axeoptique ne sorte pas du plan méridien, quelle que soit la positionquelle prenne en tournant autour de son axe. Et comme il pourraitarriver accidentellement des dérangements capables de fausser lesrésultats des observations, il est également très important que lesastronomes puissent vérifier, aussi souvent qu’ils le jugent conve-nable, si ces conditions d'installation sont bien toujours remplies.Nous allons faire connaître les opérations très simples, à l’aide des-quelles cotte vérification s’effectue réellement, et qui permettent derectifier la position de la lunette, dans le cas où la vérification fe-rait connaître quelque défaut d’installation. Ces opérations sont aunombre de trois : ia première a pour objet do vérifier l’horizontalitédo l’axe de rotation de l'instrument; la seconde, de vérifier si l’axeoptique de la lunette est bien perpendiculaire à l’axe de rotation ;la troisième, enfin, de vérifier si le plan vertical que décrit alors