I’ItÉCESSiON DES ÉQUINOXES. 297

lation de la terre autour du soleil fait que ces circonstances ne seproduisent pas toujours rie la môme manière; les deux pôles setrouvent, chacun à son tour, dans la position convenable pour re-cevoir les rayons du soleil. Lorsque la ligne des équinoxes TA prendla position T'A', qui passe par le centre du soleil S, on est à l'équi-noxe du printemps. La terre ayant dépassé cette position pouraller en T", le pôle boréal P" est tourné vers le soleil. Ce pôle re-çoit. les rayons solaires , jusqu’à ce que la terre Vienne en T'", oùla ligne des équinoxes T'"A"' est de nouveau dirigée vers le so-leil S; dans cette nouvelle position, on est à l'équinoxe d’automne.La terre continuant à se mouvoir, le pôle boréal cesse d'être éclairé,et le pôle austral l’est à son tour, jusqu’à ce que la terre revienneen T', c’est-à-dire jusqu’au commencement du printemps suivant.On comprend très bien par là comment la portion de l’hémisphèreboréal de la terre, qui reste éclairée pendant toute la durée d'unjour, augmente constamment d'étendue depuis l'équinoxe du prin-temps jusqu'au solstice d’été, et diminue ensuite progressivementdu solstice d’été à l'équinoxe d'automne; et do môme comment descirconstances analogues se produisent depuis l'équinoxe d’automnejusqu'à l'équinoxe du printemps, dans la région qui avoisine le poloaustral do la terre.

§ 101. Prccession des équinoxes. — Nous venons de (lireque, pendant, que la terre se meut autour du soleil, son axe derotation se déplace en restant toujours parallèle à lui-même. Iln'en est pas rigoureusement ainsi. L’axe de rotation de la terreconserve bien très sensiblement la môme direction dans l’espace,pendant tout le cours d'une môme année; mais, si l’on compareles positions qu'il a occupées à deux époques éloignées l’une del'autre d'un certain nombre d’années , on reconnaît que sa direc-tion a changé d'une manière notable.

On so fora une idée très nette de __

ce changement progressif dans la B '('" ,c

direction de la ligne des pôles dela terre, en comparant le mouve-ment de rotation du globe au mouve-ment d'une toupie, fig. 22 1. Sou-vent on voit l'axe de ligure AB dela toupie prendre une position obli-que par rapport à la verticale quipasse par son point d’appui A surle sol; mais alors, pondant que latoupie tourne autour do cet axe, il se meut lui-même en tournant

Fig. 224.