328 MESURE DU TEMPS PAR RE MOUVEMENT' DU SOREII,.sivo de l’obliquité de l'écliptique. Le grand axe de l'ellipse décritepar ia terre change aussi insensiblement de direction, en tournanttrès lentement autour du soleil, dans le sens môme du mouvementde la terre.

En môme temps que la terre se meut autour du soleil, elle estanimée d'un mouvement de rotation sur elle-même, autour d’unaxe incliné par rapport au plan do son orbite. Cet axe de rotationde la terre se transporte à peu près parallèlement à lui-mômc ; ensorte que, pendant un certain temps, il peut être regardé commeétant toujours dirigé vers un môme point du ciel. Cependant, ceparallélisme ne se conserve pas rigoureusement; Taxe de la terreest animé dans l’espace d'un double mouvement, qui change peuà peu sa direction. Il possède d’abord un mouvement moyen, envertu duquel il tourne autour de la perpendiculaire au plan de l’é-cliptique, en faisant avec elle un angle qui resterait toujours lemôme, si le plan de l'écliptique no changeait pas lui-mômo de direc-tion dans l’.espace. En outre, il oscille autour de la position moyennequi résulte du mouvement précédent considéré seul, et décrit ainsiun petit cône elliptique, dont cette position moyenne est l'axe defigure.

Le mouvement do translation de la terre autour du soleil est lacause du mouvement annuel dont le soleil nous paraît animé. Iloccasionne un mouvement apparent annuel de chaque étoile, mou-vement dont l'amplitude est d'autant plus petite que l'étoile est pluséloignée ; la grande distance à laquelle se trouvent les étoiles faitque, pour la plupart d'entre elles, ce mouvement est trop faiblepour être sensible aux observations, et que l'on n'a pu en constaterl'existence que dans un très petit nombre de cas. La vitesse dontla terre est animée, dans son mouvement autour du éoleil, faitparaître les astres dans une direction un peu différente de celle danslaquelle ils se trouvent réellement, et occasionne ainsi le mouve-ment apparent des étoiles, que nous avons désigné sous le nomd’ aberration.

La rotation de la terre sur elle-même donne lieu aux apparencesdu mouvement diurne du ciel ; c'est elle qui produit la successiondes jours et des nuits en chaque lieu. Le changement de position de1 axe do rotation, par rapport au soleil, détermine les diverses cir-constances (pii constituent les saisons.

MESURE DU TEMPS PAR UE MOUVEMENT DU SOI.EII..

§ 178. Temps solaire. — Nous avons déjà donné (§ 126 ) une