RÉSUMÉ DES NOTIONS ACQUISES, ETC. 327
pour apprécier à sa juste valeur cette grande distance du soleil àla 61 c du Cygne, consiste à chercher le temps que la lumière met àla parcourir. La lumière, dont la vitesse e^t d’environ 77 000 lieuespar seconde, emploie 8 1 " 4 8' à venir du soleil à la terre; il lui fautplus de 9 ans pour parcourir la distance qui nous sépare de l’étoiledont il s’agit.
D’après la valeur qui a été assignée à la parallaxe annuelle deWéga, sa distance au soleil est à la distance de la 61 e du Cygne,dans le rapport de 3 à 2 : la lumière met environ 4 4 ans à nousvenir de Wéga.
On comprend maintenant pourquoi nous avons dit (§ 73) que lesconsidérations basées sur l’étude du mouvement diurne des étoilesétaient loin do pouvoir nous donner une idée de la distance quinous sépare de ces astres. L’étude attentive des circonstances queprésente le mouvement diurne en divers lieux de la terre montrebien que les dimensionsdu globe que nous habitons sont insensiblesrelativement à la distance qui existe entre lui et les étoiles. Maisles développements dans lesquels nous venons d’entrer nous fontvoir que l’orbite de la terre, dont le rayon est 24 000 fois plus grandque celui du globe lui-même, se trouve à très peu près dans lemême cas; puisque le déplacement de la terre le long de cette or-bite n’influe pas d’une manière appréciable sur la position appa-rente de la plus grande partie des étoiles, et que ce n’est que parl’emploi de moyens d’une précision extraordinaire qu’on a pu recon-naître l’influence extrêmement faible de ce déplacement sur un trèspetit nombre d’entre elles.
§ 177. Résumé «les notions acquises sur le mouvementde la terre. — Avant do quitter le sujet qui vient de nous oc-cuper, il ne sera pas inutile de résumer eu peu de mots les diversrésultats auxquels nous sommes parvenus, relativement au mouve-ment de la terre.
Le soleil est immobile dans l’espace; ou au moins nous le re-gardons comme tel, jusqu'à ce que des considérations que nous dé-velopperons plus tard nous montrent qu’il est probablement animéd’un mouvement de translation, dont nous n'avons pas encorepu reconnaître l’existence dans les phénomènes que nous avonsétudiés.
La terre se meut autour du soleil, en décrivant chaque année uneellipse dont cet astre occupe un des foyers ; elle parcourt son orbiteelliptique conformément à la loi des aires. Le plan de cette orbitene conserve pas une position invariable dans l’espace; il changepeu à peu de direction , ce qui occasionne une diminution progrès-