3Ù0 MI. SURF, nu TEMPS PAR I.E MOUVEMENT DU SOLE1E.

§ 183. Le jour solaire ayant une durée variable d’une époque àline autre, on ne pourrait pas prendre cette durée pour unité,dans une mesure précise du temps. Cependant, pour ne pas perdrele grand avantage qu'il y avait à régler la mesure du temps sur lemouvement apparent du soleil, on a pris pour unité le jour moyen,c’est-à-dire la durée moyenne du jour solaire (§ 126). Cette unitéétant adoptée, on peut bien s’en servir pour indiquer la durée d’unphénomène quelconque; mais cela ne suffit pas 11 faut encore quele temps, à mesure qu’il s’écoule, (misse être regardé comme étantla succession d'une série de jours moyens, dont chacun commenceà l’instant où finit celui qui le précède; de telle manière que. lors-qu'un phénomène arrive , on puisse dire dans lequel de ces joursmoyens successifs on l’observe, et combien de temps après le com-mencement de ce jour. Lorsqu’on se base sur le mouvement diurnedo la sphère céleste pour mesurer le temps, on ne se contente pasde dire que l’on prend le jour sidéral pour unité; on imaginoenoutre que les jours sidéraux se succèdent, en commençant chacun àl’instant précis où l’équinoxe du printemps traverse le méridien dulieu. Si l’on règle la mesure du temps sur le mouvement du soleil,en ne tenant pas compte de ce que les jours solaires sont’ inégaux,non-seulement on dit que l’on prend le jour solaire pour unité dotemps, mais encore on fixe le commencement do chaque jour àmidi ou à minuit, suivant qu’il s'agit du temps astronomique ou dutemps civil. La même chose doit se retrouver dans la mesure dutemps à l’aido du jour moyen pris pour unité ; il faut que I on défi-nisse l’instant à partir duquelchaque jour moyen doit com-mencer. Voici quel est l’usagesuivi pour cela d'un communaccord par les astronomes.

Le soleil décrit annuellementson orbite elliptique apparenteAIN, fiy. 213, conformément àla loi des aires ; et, si à chaqueinstant on le reporte par lapensée de S en S,, sur la surfacerie la sphère céleste dont lecentre est occupé par la terreT, on voit qu’il parcourt l’éclip-tique ABf.l) avec une vitessevariable, ainsi que nous l’avons déjà dit. C’est lorsque le soleilse trouve à son périgée .31, et par conséquent lorsqu'il parait au