TEMPS MOYEN. 3/|5

vrai, dans la première de ces quatre périodes, a lien le ) I février,et s’élève à I -4"' 3 i* ; dans la seconde période, elle est seulement de3"' 5i s , et correspond au I i mai ; dans la troisième période, elle vaà G U 'I0 S , le 26 juillet; et enfin dans la quatrième période, elles’élève il I 6"M 8 ! , le 2 novembre.

En comparant les valeurs de l'équation du temps pour deuxjours consécutifs, on trouve sans peine la différence qui existe entrela durée du jour vrai et celle du jour moyen. Cette différence varied’une époque à une autre. C’est le t6 septembre que le jour vrai estle plus court ; le jour moyen lo surpasse de 2 l s . Le jour vrai le pluslong correspond au 23 décembre ; il surpasse le jour moyen do 30 s .

Les diverses circonstances que nous venons de signaler, dansla valeur do l’équation du temps, aux diverses époques d’une année,se modifient peu à peu avec le temps. Le mouvement du périgéesolaire, par rapport aux équinoxes (§ 165), est la principale causede ces modifications ; la diminution do l’obliquité de l’écliptique(§ 16 i) y contribue aussi pour sa part. En discutant la question, onreconnaît que, par suite du changement de direction de l’axe del’ellipse solaire par rapport à la ligne des équinoxes, il pourraitarriver, par exemple, que l’équation du temps ne fût plus nulle quedeux fois par an. Mais la grande lenteur avec laquelle se produi-sent ces modifications de l’équation du temps, fait qu’on peut re-garder les résultats que nous avons indiqués comme convenant àun assez grand nombre d'années.

§ 185. Tant que les horloges publiques n’ont pas présenté unetrès grande régularité dans leur marche, on n’a pas senti le besoinde leur faire marquer lo temps moyen do préférence au temps vrai.Lorsqu’on reconnaissait une différence entre l’heure marquée parl’horloge, et l’heure vraie indiquée par un cadran solaire, par exem-ple, on faisait marcher les aiguilles de manière à faire disparaîtrecette différence, qui tenait autant à l’imperfection de l'horlogoqu'àl'inégalité des jours; puis, au bout de quelques jours, il fallaitrecommencer la mémo opération. Mais dès que les horloges ont étéassez perfectionnées, pour marcher régulièrement pendant long-temps, on a reconnu l’avantage qu'il y aurait à ne pas les obligera suivre toutes les irrégularités du temps vrai, et à leur faire mar-quer le temps moyen. En effet, une fois que le pendule d’une bonnehorloge a été disposé do manière à faire le nombre convenabled’oscillations dans la durée du jour moyen , et que l'horloge a étémise à l'heure, elle continue à marcher d’accord avec le tempsmoyen pendant un temps assez long, et l'on n’a besoin d'y toucherque do loin en loin. Tandis que, si l’on voulait lui faire marquer le