364 LOIS I)U MOUVEMENT DE LA LUNE.

§ 196. Cherchons maintenant à nous rendre compte do la causequi fait que la lune se montre sous tant d’aspects divers.

11 est naturel de se demander d’abord si cela ne pourrait pas tenirà la forme particulière de cet astre, qui, en se tournant successive-ment de différents côtés, nous montrerait ainsi les diverses partiesde son contour. Mais il y a une observation bien simple, que l'onpeut répéter assez souvent, et à l’aide de laquelle on s’assure queles phases de la lune doivent être expliquées d’une tout autre ma-nière. Cette observation prouve que, généralement, nous ne voyonsqu’une portion de la face de la lune qui est tournée de notre côté,et que, si nous voyions cette face tout entière, la lune nous paraî-trait constamment avoir la forme d’un cercle. Voici en quoi elleconsiste. Pendant que la lune se déplace sur la sphère céleste, il luiarrive de temps en temps de passer devant une étoile, de manièreà la soustraire à nos regards : on dit alors qu’il se produit uneoccultation de l’étoile. Or, il est clair que, dans ce phénomène par-ticulier, dû au mouvement de la lune par rapport à l'étoile, leschoses se passent comme si la lune était immobile, et que l'étoile e,fig. 238, fût en mouvement suivant une certaine ligne, telle que’ mn. Si le croissant de la lune formait la

totalité de la face de cet astre qui esttournée de notre côté, l’étoile resteraitvisible tant qu’elle n'aurait pas atteintle bord intérieur du croissant, en a ; ellene serait invisible que pendant le tempsFig. 258. qu’elle mettrait à traverser ce croissant.

Mais, au lieu de cela, on voit l’étoile dis-paraître longtemps avant qu’elle ait atteint le bord intérieur ducroissant; au nomentoù l’on cesse de l’apercevoir, elle se trouve enun point 0 que l'on juge facilement être situé sur la circonférence ducercle dont le bord extérieur du croissant fait partio. Ainsi, il résultebien de là que, généralement, nous ne voyons pas la totalité de laface de la lune qui est tournée de notre côté ; une portion seulementde cette face nous est rendue sensible par la lumière.

Lorsque nous apercevons une portion notable de la face de la lunequi est tournée vers nous, fig. 250 à 256, nous distinguons sanspeine certaines taches grisâtres, qui, par leur ensemble, donnentgrossièrement à la lune l’aspect d'une figure humaine. 11 est aisé des’assurer que ces taches, dont nous ne voyons habituellement qu'unepartie plus ou moins grande, se présentent à nous toujours de lamême manière. La portion lumineuse de la face de la lune qui esttournée vers nous s’étend d'abord de plus en plus, jusqu'à em-