406 LOIS DU MOUVEMENT DE LA LUNE.

du puy de Pariou (volcan éteint de l’Auvergne) est seulement de

31 0 mètres.

Les taches grisâtres que l'on aperçoit à l’œil nu sur le disque dela lune ne sont autre chose que des parties de la surface de l’astrequi réfléchissent moins bien les rayons solaires que les régionsenvironnantes. On remarque que ces parties moins brillantes nerenferment presque pas de montagnes. Hévélius leur avait donnéle nom de mers ; mais nous allons voir que ce nom, qui a été con-servé jusqu’à présent, ne se rattache qu’à une idée fausse, puisqu'ilne peut pas exister d’eau à la surface de la lune.

§ 223. Il est naturel de se demander si la lune est entourée d’uneatmosphère gazeuse comme la terre. Cette question peut être com-plètement résolue au moyen de diverses observations très simples,comme nous allons le voir.

Nous pouvons affirmer d’abord que, s'il existe une atmosphèreautour de la lune, cette atmosphère ne renferme jamais de nuages,comme celle au milieu de laquelle nous vivons ; car ces nuages nouscacheraient nécessairement certaines portions de la surface del’astre, et il en résulterait un aspect général qui varierait d'un in-stant à un autre, suivant que les nuages seraient plus ou moinsnombreux, ou bien qu’ils couvriraient telle ou telle partie du disque.Nous savons, au contraire, que lé disque lunaire se présente tou-jours à nous avec le même aspect, et que rien ne s’oppose jamais àce que nous apercevions les aspérités qui existent dans les diversesparties de la surface do l'astre, quand ces parties sont directementéclairées par les rayons du soleil.

Ainsi nous savons déjà que l’atmosphère de la lune, si elle existe,reste toujours entièrement transparente. Mais nous pouvons allerplus loin. Une atmosphère transparente doit occasionner sur la sur-face de la lune un phénomène analogue à notre crépusculo (§ 136).Une moitié de la lune recevant directement la lumière du soleil, àun instant donné, les rayons solaires doivent être renvoyés parl’atmosphère de la lune dans une portion de l’autre moitié, de ma-nière à y répandre une certaine clarté décroissant graduellement àpartir des bords de l’hémisphère directement éclairé. La lune, vuede la terre, devrait donc présenter une partie brillante et unepartie obscure, mais sans qu'il y ait de transition brusque de l’uneà l’autre ; il devrait y avoir une dégradation insensible de lumière,dans une certaine largeur, depuis la partie qui est tournée vers lesoleil, jusqu’à celle qui, étant tournée du côté opposé, est tout àfait invisible pour nous. Or, il n’en est rien; la partie éclairée etla partie obscure de la lune sont séparées l'une de l’aulre par une