NOTIONS Sim IA CONSTITUTION ))lî LA LUNE. Ù07ligne extrêmement nette et tranchée. Cette ligne est plus ou moinssinueuse et irrégulière, à cause des aspérités de la surface de lalune ; mais elle ne présente aucune trace de cette dégradation delumière, qui serait la conséquence nécessaire de l’existence d’uneatmosphère autour de la lune. On voit donc qu’on est obligé d’ad-mettre que la lune n’a pas d’atmosphère, ou au moins que si elleen a une, elle doit être très faible , puisque le crépuscule auquelelle donne lieu est tout à fait insensible pour nous.

Mais il existe un autre moyen plus précis, à l’aide duquel l’ab-sence d’atmosphère autour de la lune a été complètement mise horsde doute. Voici en quoi fl consiste. Lorsque la lune, en vertu de sonmouvement propre sur la sphère céleste, vient à passer devant uneétoile, on peut observer avec une grande exactitude l’instant précisde la disparition de l’étoile, et aussi l'instant précis de sa réappa-rition ; on en conclut la durée de l'occultation de l’étoile. D’un autrecôté, d’après la connaissance que l’on a des lois du mouvement dola luno, et dé son diamètre, on peut parfaitement déterminer, parle calcul, quelle est la corde du disque lunaire dont les divers pointssont venus se placer dans la direction même de l’étoile, et en com-parant la longueur de là corde ainsi obtenue avec la vitesse quepossède la lune sur la sphère céleste au moment de l’occultation,on peut en déduire le temps que la lune a dû employer à s'avancerdans le ciel d’une quantité égale à celte corde. Or, on trouve tou-jours que ce temps est égal à la durée de l'occultation, telle quel'observation l’a fournie ; ou du moins la différence qui existe entreces deux temps est toujours assez faible, pour qu’on puisse la re-garder comme résultant uniquement des erreurs d’observation.Pour peu qu’on y réfléchisse, on verra que le temps employé parla lune à marcher sur la sphère céleste d'une quantité égale à lacorde de son disque qui passe devant l’étoile, doit en effet être ladurée exacte de l’occultation , en supposant que les rayons de lu-mière venus de l’étoile n’éprouvent aucune déviation dans leurpassage près de la surface de la lune. Mais, si ces rayons delumière sont tant soit peu dérangés de leur route par le voisinagede la lune, il doit en être tout autrement. Or, c’est ce qui arrive-rait précisément, si la lune était entourée d’une atmosphère. Aulieu que l’occultation commence à l’instant précis où la lune vienttoucher le rayon qui va de l’étoile E, fig. 280, à l’œil O de l'ob-servateur, l’étoile resterait visible encore quelque temps après.parce que les rayons tels que Em seraient infléchis par l'atmos-phère lunaire, de manière à pouvoir encore arriver à l'œil, malgré1 interposition réelle du corps de la lune entre l’œil et l'étoile ; par