MOUVEMENT APPAHKNT DES PLANÈTES INEÉWEUHES. A39la partie, V" de son orbite, on la voit se projeter sur le disque dusoleil, sous forme d'un cercle noir qui a précisément les dimensionsque présente le cercle ponctué delà fiçj. 314.

F. 310. F. 311. Fig. 312. Fig. 313. Fig. 311.

§ 25 4. Le mouvement apparent do Mercure est. tout à fait ana-logue à celui do Vénus. Cette planète, qui est beaucoup moins bril -lante que Vénus, peut être observée comme elle, tantôt le soir, peude tomps après le coucher du soleil, tantôt le matin, peu de tempsavant le lever du môme astre; on reconnaît ainsi qu’elle sembleosciller de part et d'autre du soleil, en restant toujours à peu prèssur le grand cercle de l’écliptique. Mais ce mouvement oscillatoireprésente moins de régularité que celui de Vénus. Les plus grandesdigressions orientales et occidentales de Mercure n’ont pas toujoursla môme valeur; elles varient entre l6°-t-et28°§. La durée d’uneoscillation complète de cette planète par rapport au soleil, c'est-à-dire le temps qu’elle met à aller de sa plus grande digression orien-tale à sa plus grande digression occidentale, et à revenir ensuite àsa première position, varie de 4 06 jours à I 30 jours.

L'hypothèse qui avait servi aux anciens astronomes à se rendrecompte des circonstances du mouvement apparent do Vénus, a étéégalement adoptée par eux pour Mercure; seulement.elle a dû êtrecompliquée do l’addition de nouveaux épicvcles, comme nous l’a-vons déjà indiqué pour la lune (§ 2 1 3), en raison des irrégularitésque nous venons de signaler, dans le mouvement de la planètequi nous occupe. Les raisons que nous avons développées, et quinous ont conduit à admettre que Vénus décrit un cercle dont lecentre coïncide avec le contre du soleil, sont applicables à Mer-cure. Les phases que présente cette planètemontrent,que, commeVénus, elle tourne» autour du soleil ; seulement, on serait trop loindo la réalité si l'on admettait qu'elle décrit uniformément un cercle