Ô()0 PLANÈTES.

dont le centre est au centre du soleil : on approche beaucoup plusde la vérité en regardant la planète comme décrivant un cercleex-centrique au soleil, et cela avec une vitesse variable entre certaineslimites.

Mercure se mouvant ainsi autour du soleil, sur une orbite quele soleil emporte avec lui dans son mouvement apparent autour dela terre, il en résulte pour la planète un mouvement irrégulier parrapport aux étoiles; elle traverse les constellations zodiacales, tan-tôt rapidement, tantôt lentement, et de temps à autre son mouve-ment, qui est généralement direct, devient rétrograde pendantquelques jours, pour reprendre ensuito le sens direct qu'il avaitprécédemment. La durée de cette rétrogradation de la planète estmoyennement d'environ 23 jours. Mercure, comme Vénus, emploieen moyenne une année à faire le tour du ciel, c’est-à-dire à par-courir les diverses constellations zodiacales.

§ 255. Mouvement apparent des planètes supérieures.—

Nous avons dit que les planètes supérieures se distinguent des pla-nètes inférieures, en ce que les premières s'éloignent du'soleil àtoute distance, jusqu'à se placer en opposition avec cet astre, tan-dis que les dernières ne font qu'osciller de part et d'autre du so-leil. sans s'en éloigner au delà de certaines limites. Mais quand onexamine le mouvement des planètes supérieures par rapport auxétoiles, on trouve, au contraire, que ce mouvement est tout à faitanalogue à celui des planètes inférieures.

Considérons en particulier la planète Mars. En marquant sur unerarle céleste la suite des positions qu'elle occupe successivementdans le ciel, on voit qu’elle se meut à peu près suivant le grandcercle de l’écliptique, dont elle no s'écarte que de petites quantités,tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Après avoir marché pendant unassez long temps dans le sens direct, elle rebrousse chemin, et semeut pendant quelque temps en sens contraire ; puis elle reprendson mouvement direct, pour rétrograder plus tard comme elle vientdéjà de le faire, et ainsi de suite. La / hj. 315 montre la route dé-crite par Mars à la fin de l'année 1851 et au commencement de 1852.On voit qu’après s'être avancée du coté de l'orient jusqu’au 20 dé-cembre 1851, la planète a rélrogradéjusque vers le 24 février 1 852,et qu'erisuite elle a repris son mouvement direct. Mars conserveson mouvement direct pendant environ 707 jours, ou près de deuxans; la durée de son mouvement rétrograde est beaucoup pluscourte, et se compose seulement d'environ 73 jours : en sorte quechaque période complète du mouvement de Mars, comprenant à lafois son mouvement direct et le mouvement rétrograde qui le suit,