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avons trouvés au moyen de la règle indiquée. Il n'y a que le dernier,celui qui se rapporte à Saturne, pour lequel il y ait une différenceun peu notable.

La loi de Bode ne doit être regardée que comme un moyen simplede retrouver à peu près les valeurs des distances des planètes ausoleil. Elle ne se rattache à aucune considération théorique.

§ 264. Découverte de nouvelles plnnétcs. — L’emploi deslunettes et des télescopes, pour observer les diverses régions du ciel,a permis d’augmenter considérablement la liste des planètes que l’onpeut apercevoir. Au heu des six planètes (la terre comprise) dontnous avons parlé jusqu’à présent, et qui étaient seules connues dutemps deCopernic et de Kepler, on en compte maintenant quaranteet une ; et, d’après ce qui s’est passé dans ces dernières années, il estprobable qu’il ne s’écoulera pas un long temps sans que le nombreen soit encore augmenté.

Le 13 mars 1781, Herscliel examinait les petites étoiles de laconstellation des Gémeaux, avec un télescope d’un assez fort gros-sissement, lorsqu’il s’aperçut que l'une d'elles, au lieu de se réduireà un simple point lumineux comme les autres, se montrait avec desdimensions appréciables. L’emploi de grossissements de plus en plusforts augmentait encore son diamètre apparent. Herschel, en s’at-tachant spécialement à l’observation de cet astre, reconnut bientôtqu’il était en mouvement par rapport aux étoiles voisines. On crutpendant quelquetempsque c’était une comète ; mais on ne tarda pasà s’assurer que c’était une planète, qui se mouvait autour du soleilcomme les planètes connues, en restant à peu près à la môme dis-tance de cet astre central, et no s'écartant pas beaucoup du plan del’écliptique. Cotte planète a reçu le nom d’Uranus. Sa distance ausoleil est égale à 19,1 8, on prenant la distance du soleil à la terrepour unité ; elle est donc située au delà de Saturne, à une distancedu soleil à peu près double de celle de celte dernière planète. La loide Bode se trouve encore sensiblement vraie pour Uranus ; car lenombre qu'elle fournit, pour la planète venant immédiatement aprèsSaturne, est 193, qui ne diffère pas beaucoup du nombre 191 , 8 ,obtenu en multipliant par 10 la distance d’Uranus au soleil.

La série des planètes, qui avait été agrandie par la découverted'Uranus, en-1781, l’a étéde nouveau en-1846 parla découverte deNeptune, dont la distance au soleil est encore plus grande que celled'Uranus. Nous parlerons plus loin des circonstances remarquablesqui ont amené la connaissance de cette nouvelle planète, observeepourla première fois le 23 septembre 18 iG, par AI. Galle, de Berlin,d'après les indications de Al. Le Verrier. Les observations ont f'il