DÉTAILS SUR LES DIVERSES PLANÈTES. Ô83

moyenne de la planèlo au soleil et l'excentricité de son orbite fontbien connaître la forme et les dimensions de cette orbite ; mais ilfaut, en outre, que l’on donne la direction do son grand axe, pourque la position de l'orbite dans son plan soit entièrement déterminée.Enfin, lorsqu'on connaît la position et les dimensions do l'orbite dela planète, il faut encore que l’on indiqué en quel point do cetteorbite elle se trouve à une époque donnée. La durée de la révolu-tion, combinée avec la loi des aires, suffit dès lors pour que l'onpuisse trouver la position que la planète occupe dans l'espace à uneépoque quelconque.

Le mouvement d'une planète dépend donc de six éléments, quisont: 1° l’inclinaison du plan de l'orbite sur l'écliptique ; 2" l’angleque la ligne des nœuds de l'orbite fait avec une ligne fixe menéepar le centre du soleil; 3° le demi-grand axo de l'ellipse, ou, cequi est la même chose, la distance moyenne do la planèlo au soleil ;4° l’excentricité de l’ellipse; 5° l’angle que le grand axe de l’ellipsefait avec la ligne des nœuds du plan de l’orbite; 6° enfin, l’angleque le rayon mené de la planète au soleil fait avec le grand axede l’orbite, à une époque donnée. La durée de la révolution de laplanète ne forme pas un élément distinct de ceux que nous venonsd'énumérer, puisque cette durée est connue par la troisième loi deKepler, dès que l'on connaît le demi-grand axe de l'orbite.

Nous n’avons donné dans les tableaux précédents, pour chaqueplanète, que trois des six éléments qui déterminent son mouve-ment ; la connaissance des trois autres éléments n’olfrirait aucunintérêt aux personnes qui ne s'occupent pas d’une manière toutespéciale de recherches astronomiques.

§ 266. Ilétails sur les diverses planètes. — Des deux pla-nètes inférieures, Vénus est celle sur laquelle les astronomes peu-vent le plus facilement porter leurs investigations; aussi c'est parelle que nous commencerons.

L’observation de certaines taches que l’on aperçoit sur le disquede Vénus montre que cette planète est animée d’un mouvement derotation sur elle-même, mouvement qui s’etfectue dans le même sensque la révolution delà planète autour du soleil, c'est-à-dire d’oc-cident en orient. Schroëter a trouvé qu’elle fait un tour entier en23 1 ' 2 1 111 1 9* ; il a évalué à 75° l'angle que le plan de son équateurfait avec le plan de son orbite. On voit, d'après cela, que, sur lasurface de Vénus, les jours sont à peu près égaux aux nôtres; ladurée de l’année y est d environ 225 de nos jours. Les saisons ysont beaucoup plus prononcées que sur la terre, puisque l'angle quicorrespond à l'obliquité de l’écliptique est de 75", milieu de 23° J.